Die Immuntherapie ist einer der wichtigsten Fortschritte in der Krebsbehandlung. Im Gegensatz zu herkömmlichen Behandlungen wie Chemotherapie oder Strahlentherapie nutzt die Immuntherapie die natürlichen Abwehrmechanismen des Körpers zur Krebsbekämpfung. Dank seiner Entwicklung können Patienten, die bisher nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten hatten, nun auf neue Möglichkeiten zählen. In diesem Artikel werden der Wirkmechanismus der Immuntherapie, ihre Arten sowie der aktuelle Stand der Forschung und Anwendungen in der Krebstherapie vorgestellt.
Wirkmechanismus der Immuntherapie
Die Immuntherapie basiert auf der Nutzung des Immunsystems zur Bekämpfung von Krebszellen. Das Immunsystem, das von Natur aus in der Lage ist, Krankheitserreger wie Viren und Bakterien zu erkennen und zu beseitigen, kann sich auch gegen Krebszellen richten. Bei Krebs entgehen Krebszellen häufig der Erkennung durch das Immunsystem, was eine wirksame Bekämpfung der Krankheit erschwert.
Dank der Immuntherapie ist es möglich, das Immunsystem so „umzustimmen“, dass es Krebszellen erkennt und zerstört. Beispielsweise können Therapien wie monoklonale Antikörper direkt an Krebszellen binden und diese für das Immunsystem markieren. Andere Methoden, wie zum Beispiel Checkpoint-Inhibitoren, helfen dabei, das Immunsystem zu „entsperren“, sodass es effektiver auf Krebszellen reagieren kann.
Arten der Immuntherapie, die bei der Krebsbehandlung eingesetzt werden
Innerhalb der Immuntherapie gibt es mehrere Haupttherapiearten, die zur Behandlung von Krebs eingesetzt werden. Monoklonale Antikörper gehören zu den am häufigsten verwendeten Methoden. Diese Proteine zielen darauf ab, bestimmte Proteine auf der Oberfläche von Krebszellen anzugreifen, sodass das Immunsystem sie zerstören kann.
Eine weitere Therapieform sind Krebsimpfstoffe. Ihr Ziel ist es, das Immunsystem dazu anzuregen, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen, indem es Tumorfragmente oder veränderte Krebszellen abgibt. Bei der Zelltherapie, zu der auch die CAR-T-Therapie zählt, werden die Immunzellen des Patienten im Labor verändert und dann wieder in den Körper eingeschleust, wo sie Krebszellen zerstören sollen.
Aktueller Stand der Forschung und klinische Anwendungen
Die Immuntherapie hat bei der Behandlung bestimmter Krebsarten wie Lungenkrebs, Melanom und Lymphom erhebliche Fortschritte gebracht. Bei Lungenkrebs haben sich Checkpoint-Inhibitoren wie Pembrolizumab und Nivolumab als wirksam erwiesen, um das Überleben der Patienten zu verbessern. Bei Melanomen hat die Therapie mit Ipilimumab, das das CTLA-4-Protein blockiert, bei einigen Patienten zu langanhaltenden Reaktionen geführt.
Trotz vielversprechender Ergebnisse ist die Immuntherapie jedoch nicht bei allen Patienten wirksam. Das Ansprechen auf die Behandlung kann je nach Krebsart, Krankheitsstadium und individuellen Merkmalen des Patienten unterschiedlich sein. Daher wird intensiv an der Optimierung von Therapien geforscht, um deren Wirksamkeit zu steigern und Nebenwirkungen zu minimieren. Forscher arbeiten auch an neuen Strategien, die den Einsatz der Immuntherapie auf andere Krebsarten ausweiten könnten.
Die Immuntherapie ist eine neue Hoffnung im Kampf gegen Krebs, sie bringt Veränderungen in der Art und Weise mit sich, wie Krebs behandelt wird, und liefert vielversprechende Ergebnisse. Mit der weiteren Forschung und Entwicklung auf diesem Gebiet der Medizin sieht die Zukunft der Krebsbehandlung immer vielversprechender aus. Mit der Weiterentwicklung von Technologie und medizinischem Wissen wird die Immuntherapie wahrscheinlich zu einem Schlüsselelement im Arsenal der Krebstherapien und bietet Patienten neue Optionen im Kampf gegen Krebs.
Udo Liedermann
